Данная модель была разработана Куртом  Левином во время Второй мировой войны. По заказу правительства США он ставил эксперименты по ориентации населения на более дешевые сорта мяса.

В результате родилось понятие «привратник» (англ. gatekeeper), в случае экспериментов Левина — это домохозяйка, которая решает, из чего будет готовить обед, что именно будет куплено для этого.

В дальнейшем «модель привратника» была исследована на примере редакторов новостей. Известно, что из сотен или тысяч сообщений редакторы отбирают десяток для публикации в своем издании. Социологов заинтересовали принципы, по которым происходит отбор. Как оказалось, при отборе редакторы ориентируются на свои ценностные установки и свои представления о том, что может быть интересно слушателю.

Таким образом, процесс передачи информации часто имеет двух «привратников» и фильтруется как на выходе от источника, так и при приеме информации. Образно говоря, если эти своеобразные фильтры настроены на совершенно разные частоты, то вероятность прохождения информации близка к нулю.

Надо заметить, что «модель привратника» получила широкое распространение не только в теории коммуникации, социологии или маркетинге. Алгоритмы, построенные на включении «привратника» в некоторую информационную систему, активно используются в компьютерных сетях, в протоколах защиты информации и т.д.